Las líneas celulares y los modelos animales han sido ampliamente utilizados en la investigación biomédica para intentar reproducir, en los laboratorios, algunas de las condiciones de los tejidos humanos. Sin embargo, estos modelos no representan la complejidad estructural y la funcionalidad de los mismos. En los últimos 15 años estos modelos han sido reemplazados paulatinamente por los cultivos tridimensionales que representan, con mucho mayor fidelidad, la complejidad, integridad, funcionalidad, linaje genético y otras características de los tejidos. La idea de desarrollar cultivos tridimensionales partió de la necesidad de mimetizar las condiciones naturales de los tejidos, creando complejas estructuras tridimensionales que permitieran la formación de gradientes bioquímicos, resultando en crecimiento celular direccionado, formando complejos y arreglos compartimentados con características casi idénticas o muy cercanas a las del tejido que se quiere representar.